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Antes de la pandemia, la electromovilidad sonaba como un sueí±o lejano de concretarse. Cambiar un auto a gasolina por uno que necesita electricidad para funcionar en un mundo que aíºn no cuenta con la infraestructura de recarga para garantizar su funcionamiento y cuando su precio que puede ser hasta 100% más caro que un auto convencional, no eran los mejores incentivos para optar por un auto eléctrico.

Hoy el panorama es otro. La cuarentena pandémica dio un respiro al parque automotor mundial y la reducción de uso de combustibles fósiles trajo una mejora considerable de la calidad del aire, haciendo que muchos paí­ses tomen seriamente sus planes de electromovilidad que se reflejarí­a en una mayor demanda de autos eléctricos junto a otros esfuerzos para frenar el avance del cambio climático.

De acuerdo con un informe elaborado por la consultora Ultima Media para el grupo suizo ABB, la capacidad de fabricación de baterí­as a nivel global prevista para 2030 no será suficiente para responder a la demanda de la industria del automóvil. Esto debido a que los autos eléctricos superarán en ventas a los de combustión en 2036, aí±o en que estarán en funcionamiento 80 fábricas de baterí­as en todo el mundo.

“Hay datos y evidencias concretas que permiten visualizar que existe una fuerte tendencia acelerada de canibalismo de la electromovilidad sobre la combustión interna en la industria del transporte. Por ello, siendo esta una de las industrias más grandes del mundo, esta mutación tecnológica implicará cambios impensables en nuestras vidas y civilización. Por todo ello, considero justificado e incluso aíºn tí­mido el entusiasmo en el tema”, dice Jaime Alée, presidente de ESK Consulting.

Para Chris Berry, fundador y presidente de la consultora House Mountain Partners, si bien el interés en la movilidad eléctrica está en su punto más alto y las ventas de vehí­culos eléctricos continíºan aumentando, esta alta demanda por este tipo de coches ha tenido un efecto en los sistemas de producción de la industria automotriz.

“Datos recientes con cadenas de suministro obstruidas y falta de chips semiconductores para todos los automóviles muestran que esto está comenzando a afectar las ventas automotrices en general y también puede afectar las ventas de vehí­culos eléctricos en el futuro hasta que las cadenas de suministro puedan comenzar a operar de manera eficiente nuevamente. Esto podrí­a tardar más de un aí±o en resolverse”, dice.  

Y aunque en América Latina la cadena de suministro de litio todaví­a no llega a la etapa de producción de baterí­as y mucho menos de vehí­culos, todos los expertos consultados para este informe coinciden en que este gran optimismo sobre la alta demanda de vehí­culos eléctricos, tiene buenos fundamentos y es ahora el momento para que lo paí­ses del Triángulo del litio aprovechen este boom y puedan convertirse en proveedores estratégicos especialmente para la futura industria automotriz.

Así­, la seguridad del suministro de litio se ha convertido en una prioridad para las empresas de tecnologí­a de Estados Unidos y Asia. Por ello, en estos íºltimos meses se han establecido alianzas estratégicas y joint ventures entre empresas de tecnologí­a y empresas de exploración (como las mencionadas lí­neas arriba en Argentina) para garantizar un suministro confiable y diversificado de litio para proveedores de baterí­as y fabricantes de vehí­culos.

Para Patricia Vásquez, Global Fellow en The Wilson Center, en esta coyuntura no hay tiempo que perder. “El optimismo para el Triángulo del litio y otros paí­ses como Períº, México y Brasil está bien fundado, sobre todo para los paí­ses como Argentina y Chile que están muy avanzados. Paí­ses como Estados Unidos y Europa han asumido importantes compromisos para la electromovilidad y en los próximos 10 o 15 aí±os América Latina está muy bien posicionada para responder a parte de esa demanda. Si bien es cierto que el litio es abundante y muchos paí­ses lo están buscando hasta en el fondo del mar, hay que desarrollar la tecnologí­a para sacarlo, hacer las inversiones y eso toma mucho tiempo. Por eso la oportunidad para el Triángulo del litio es ahora, antes de que empiece la competencia”, dice. 

Por lo pronto, segíºn datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, sus siglas en inglés), los recursos de litio identificados han aumentado sustancialmente en todo el mundo y totalizan alrededor de 86 millones de toneladas. Solo el Triángulo del Litio concentra 47 millones de toneladas, siendo Bolivia el paí­s con la mayor cantidad: 21 millones de toneladas.

DEL TRIíNGULO AL CUADRADO

Si bien en todo el mundo muchos paí­ses se han lanzado a la bíºsqueda de litio, algunas naciones latinoamericanas ya han logrados ciertos avances, aunque aíºn muy detrás del Triángulo del litio. 

Es el caso de Períº, donde la junior canadiense Plateau Energy encontró en 2017 un yacimiento de litio en la región andina de Puno denominado proyecto de litio Falchani. Este aí±o, otra canadiense, American Lithium, completó la adquisición de su connacional, casa matriz de Macusani Yellowcake, empresa minera que opera y administra Falchani.

“El nuevo dueí±o, American Lithium le está dando bastante movimiento al proyecto. Va a retomar la exploración para ya de una vez se definan los recursos y eso es una buena noticia. Con esto se va a verificar y cuantificar la calidad de reservas probadas. La empresa opera también en Nevada, Estados Unidos, en cambio el dueí±o anterior era una minera junior”, dice Rómulo Mucho, ex presidente del Instituto de Ingenieros de Minas de Períº (IIMP).

En cuanto a la cantidad de recursos que hay en Falchani, el Ministerio de Energí­a y Minas (Minem) de Períº estima que se puede extraer 23.000 toneladas métricas de carbonato de litio al aí±o. Además, el Minem proyecta a Falchani una vida íºtil de 26 aí±os.

“Litio hay en todo el mundo, pero no de la concentración de Períº de más de 3.000 partes por millón. Eso es una ley fabulosa y mucho más que las 500 partes por millón que tienen los salares de Bolivia. En el caso del litio peruano, que está en roca y requiere de otro proceso para extraerlo, la concentración es hasta seis veces mayor. Así­, al Triángulo de litio, que tiene reservas considerables, se podrí­a sumar Períº. Veo un gran futuro para el proyecto, tomando en cuenta que es una obligación ir hacia las energí­as renovables”, dice Rómulo Mucho.

México es otro paí­s que ha venido dando que hablar, no solo por su proyecto de litio contenido en arcilla ubicado en el estado de Sonora y en manos de la británica Bacanora Lithium, sino también por la forma en que el gobierno de Andrés Manuel López Obrador quiere gestionarlo.

Desde copiar el modelo boliviano y encargarse de toda la cadena de producción del litio hasta la polémica propuesta de reforma constitucional con la que el mandatario mexicano pretende poner el control total del sector eléctrico en manos de la estatal Comisión Federal Eléctrica (CFE), desaparecer órganos reguladores, eliminar permisos y garantizar el dominio del Estado sobre las preciadas reservas de litio.

Esto ha encendido todas las alarmas de potenciales inversionistas e incluso la Cámara Minera de México (Camimex) ya advirtió que esta norma volverí­a inviables varios proyectos. Lo cierto es que el proyecto de litio concita bastante interés. Y es que Bacanora Lithium tiene como socio de riesgo compartido a Gangfeng Lithium, que posee la mitad del proyecto y está pugnando por hacerse del 100%. Por lo pronto, la empresa china, que es proveedora de Tesla, ya anunció que construirá una planta en Sonora para el reciclaje de las baterí­as de autos eléctricos, un proceso importante en la producción y adopción de estos vehí­culos en América.

Y es que el escenario no podrí­a ser mejor para el proyecto de litio Sonora, tomando en cuenta la gran industria automotriz del paí­s norteamericano y su cercaní­a a Estados Unidos, economí­a que viene impulsando la demanda de autos eléctricos y que junto a Canadá tienen el T-Mec, acuerdo comercial que estipula que el 75% del contenido utilizado en la industria automotriz debe ser regional, lo cual impulsa la inversión en este campo.

“Imitar el modelo boliviano o nacionalizar el litio es absolutamente un discurso polí­tico, que no tiene ningíºn sentido práctico ni económico. En Bolivia, Evo Morales invirtió cerca de US$ 500 millones para desarrollar baterí­as de litio. El resultado es que creó una empresa que no ha vendido ni un gramo de litio, a pesar de que tiene una de las mayores reservas. Esto demuestra que entre tener reservas y producirlas hay una gran distancia. La industria nacional de litio solo ha consumido dinero. México probablemente va a fabricar baterí­as y autos eléctricos por su industria principal que es liderada por compaí±í­as americanas que tienen sus fábricas allá”, dice Jaime Alée.

El plano polí­tico también podrí­a jugarle en contra a Chile, el segundo mayor productor de litio en el mundo. “En este paí­s no sabemos qué va a pasar con el cambio de la Constitución. Si bien la producción chilena es mayor que en Argentina, este paí­s tiene una cartera de proyectos más grande a pesar de sus vaivenes económicos y polí­ticos que la caracterizan. Actualmente en Argentina hay menos barreras a la inversión mientras que Chile demanda que las empresas tengan que formar un joint venture con la empresa nacional y dar un 25% de la producción, porque en en este paí­s el litio es considerado estratégico”, dice Patricia Vásquez.

El paí­s austral, cuya industria de litio es dominada por las empresas SQM y Albemarle, sabe que ha perdido competitividad en los íºltimos aí±os dando cierta ventaja a sus rivales. En ese sentido, la semana pasada Chile anunció un proceso de subasta para adjudicar contratos operativos para explorar y producir 400.000 toneladas de litio metálico para baterí­as, en un intento por impulsar la producción y satisfacer la demanda mundial.

"Nuestro paí­s, que hasta 2012 era el primer productor mundial de litio, fue superado por Australia y se prevé que a fines de esta década China nos desplazará al tercer lugar", reconoció el Ministerio de Minerí­a y de Energí­a de Chile en su comunicado.

Para Chris Berry, los gobiernos latinoamericanos deben asegurarse de no "matar la gallina de los huevos de oro" mediante el aumento de regalí­as, impuestos o regulaciones. “Deben lograr un equilibrio entre permitir que las empresas operen en el paí­s y hacerlo de manera responsable para que todas las partes interesadas puedan beneficiarse. Chile está reescribiendo su constitución y las próximas elecciones presidenciales de Brasil son dos eventos a tener en cuenta en América del Sur”, dice.  

Fuente: americaeconomia.com