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Los insumos agrícolas deben pasar por el Estrecho de Ormuz o existe el riesgo de una inflación agroalimentaria global que podría desencadenar una cascada de efectos similares a las consecuencias de la pandemia de COVID-19, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

"El tiempo corre", y los calendarios de cultivos ponen en riesgo a los países más pobres de fertilizantes y insumos energéticos escasos y costosos, dijo Maximo Torero, economista jefe de la FAO, durante un reciente podcast con David Laborde, director de la División de Economía Agroalimentaria de la FAO.

"Lo último que queremos es menores rendimientos de los cultivos y precios de las materias primas más altos y la inflación de los alimentos durante el próximo año", dijo Torero, señalando que probablemente obligaría a los países a implementar políticas para reducir los precios internos de los alimentos, provocando un aumento de los tipos de interés y, como resultado, un posible crecimiento económico más lento en todo el mundo.

El Estrecho de Ormuz ha sido gravemente alterado desde el conflicto en Irán que comenzó el 28 de febrero. Esta semana, Estados Unidos impuso formalmente un bloqueo naval a los puertos iraníes, dirigiéndose a buques que entran o salen de Irán, aunque no bloquean oficialmente a los buques neutrales que viajan a puertos no iraníes.

Según la FAO, las exportaciones de entre el 20% y el 45% de los principales insumos agroalimentarios dependen del paso marítimo a través del Estrecho de Ormuz.

El cierre efectivo del estrecho ha eliminado un volumen considerable de fertilizantes e insumos críticos del comercio global, según el Semianual Fertilizante Outlook de Rabobank, desencadenando un choque de oferta que no puede ser reemplazado rápidamente.

"El entorno de mercado resultante se caracteriza por una disponibilidad ajustada, precios muy altos y volatilidad de los ascensores en los principales nutrientes", afirmó Rabobank. "Aunque las tensiones geopolíticas disminuyan, la normalización será lenta."

La interrupción del transporte marítimo en el Estrecho ha retirado 800.000 toneladas mensuales de fertilizantes y precursores clave del mercado global, según Rabobank. Aproximadamente el 30% de la urea global, el 27% de amoníaco, el 24% de fosfatos y el 48% de las exportaciones de azufre transitan por el corredor.

La asequibilidad de los fertilizantes se ha deteriorado rápidamente, dijo Rabobank, y el índice ha entrado en territorio negativo, donde se espera que se mantenga durante todo 2026. El nitrógeno y los fosfatos se han visto especialmente afectados, añadió, pero la asequibilidad de la potasa es neutral, ya que la oferta no se ha visto significativamente afectada.

En comparación con 2022, cuando el índice de asequibilidad cayó a su segundo peor nivel, se espera que la recuperación del mercado dure más, según los analistas.

La incertidumbre en torno al conflicto no fomenta la baja, a diferencia de 2022, cuando los precios empezaron a bajar tras seis semanas y volvieron a casi la normalidad después de 15 semanas.

"Tenemos muchas preguntas, no solo sobre cuándo terminará el conflicto, sino también sobre qué impactos tendrá en la capacidad de producción, en los flujos de exportación, todas las preguntas que hacen que el mercado dude bastante sobre lo que ocurrirá", dijo Bruno Fonseca, analista senior de insumos agrícolas de Rabobank.

Un conflicto prolongado o un cierre prolongado pondría a prueba las cadenas de suministro con interrupciones más graves y tendría un impacto sostenido en la oferta, los precios y la demanda de fertilizantes, según los analistas de Rabobank. Los agricultores pueden cambiar a plantar cultivos que requieren menos nitrógeno o optar por reducir las tasas de aplicación y/o la superficie sembrada. El impacto en la cosecha del hemisferio norte en 2026 es limitado, ya que la mayoría de los volúmenes de fertilizantes se comprometieron y fijaron precios antes de que comenzara el conflicto, pero la cosecha de 2027 podría mostrar una reducción en las tasas de aplicación de fertilizantes.

La FAO dijo que deberían considerarse acciones anticipadas, en particular pedir a las instituciones multilaterales que proporcionen financiación a países en riesgo de perder insumos básicos de fertilizantes. La FAO ya ha desarrollado una priorización basada en un calendario de cultivos para los países, basada en cuándo y cuánto fertilizante necesitan.

"Los riesgos son muy evidentes", dijo Torero. "Si no aceleramos..., los riesgos se agravarán."

Aproximadamente el 70% de los agricultores estadounidenses no pueden permitirse todos los fertilizantes que necesitan esta temporada, según una nueva encuesta de la Federación Americana de Oficina Agrícola.

"Cuando los productores no pueden permitirse las tasas completas de aplicación de fertilizantes, pueden reducir el uso de nutrientes o cambiar las decisiones sobre la superficie, ambos factores que aumentan el riesgo de menores rendimientos y un potencial de producción reducido en el año agrícola 2026", dijo Faith Parum, economista del Farm Bureau. "Las preocupaciones sobre la asequibilidad son aún más evidentes si se observan en cuanto a la mercancía. Más del 80% de los productores de arroz, algodón y cacahuete declararon que no pueden permitirse todos los fertilizantes necesarios, lo que pone de manifiesto la vulnerabilidad de estos sistemas de producción ante los choques de costes de entrada. Más de la mitad de todas las materias primas reportan no poder costear todas las necesidades de fertilizantes este año."

La mayoría de los agricultores ya enfrentan márgenes estrechos y, si se arruinan, la situación mundial del suministro de alimentos empeorará durante más tiempo, según la FAO.

"Los mercados de fertilizantes y energía son inelásticos, por lo que los precios pueden subir mucho más de lo que implican los cambios en el volumen negociado", dijo la FAO. "Los mercados probablemente reaccionarán muy rápido si los barcos no atraviesan el estrecho pronto."

 Fuente: www.world-grain.com